Claves para entender la epidemia de coronavirus

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el coronavirus Covid-19 como una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII). Eso significa que todos los países deben coordinarse para combatir la epidemia. Te explicamos cuál es el origen del virus, qué síntomas provoca y qué medidas se están tomando a nivel global para frenar su propagación

¿Cuál es el origen del virus?

El 31 de diciembre de 2019, las autoridades chinas alertaron a la OMS de varios casos de neumonía en la ciudad de Wuhan. Lo preocupante de estos casos es que el virus tenía un origen desconocido y el personal médico no sabía cómo tratarlo.

El 7 de enero de 2020 se confirmó que era un nuevo coronavirus, un tipo de virus que provoca resfriados comunes pero también puede desarrollar enfermedades más graves en algunas personas más vulnerables, como la gente mayor.

Dos meses después, China confirmó cerca de 80.000 personas infectadas y más de 2.700 muertes. Se detectaron casos de personas infectadas en numerosos países asiáticos (Japón, Corea del Sur, Tailandia, Singapur…), pero también en países europeos (Francia, Italia, España) y en Estados Unidos.

¿Qué síntomas provoca?

Los síntomas del coronavirus de Wuhan son los mismos que una gripe o resfrío común: fiebre, tos, congestión nasal, dolor de cabeza...

Para la mayoría de personas los síntomas no evolucionan más allá de un resfrío, mientras que en otras los efectos pueden ser más graves y provocar la muerte. Aun así, la mayoría de víctimas mortales han sido personas mayores que ya padecían otras enfermedades.

¿Cómo se transmite?

El coronavirus se transmite a través del aire. El virus afecta al sistema respiratorio así que, cada vez que una persona con el virus tose o estornuda, puede contagiar a otras personas.

El período de incubación del virus, desde que una persona se infecta hasta que aparecen los primeros síntomas, puede durar hasta dos semanas.

Una persona puede tener el virus y no darse cuenta hasta al cabo de varios días, contagiando a otras personas durante ese tiempo. Por eso es importante extremar las medidas de prevención.

¿Cómo prevenir el contagio?

Las recomendaciones de la OMS incluyen lavarse las manos con frecuencia, usar desinfectante y taparse la boca antes de toser o estornudar (mejor con el interior del codo que con las manos, para no pasar el virus a otras superficies).

También se recomienda evitar el contacto con cualquier persona que tenga fiebre y tos. Las personas que hayan estado en zonas afectadas y noten estos síntomas deben buscar atención médica lo antes posible.

Por otro lado, las autoridades recomiendan no comer carne cruda y evitar el contacto con animales salvajes, porque aún no se ha confirmado de qué animal surgió el virus.

Los científicos trabajan para desarrollar una vacuna para prevenir la infección, pero pueden pasar años hasta conseguirla.

¿Cuáles son las medidas de prevención global?

Las autoridades chinas han cerrado los accesos por carretera a Wuhan y también han cancelado todos los vuelos desde y hacia el aeropuerto internacional de la ciudad.

También se han cancelado las clases y toda la actividad en centros públicos. La mayoría de comercios han cerrado sus puertas. Se recomienda a la gente que no salga de su casa, aunque muchos necesitan hacerlo para ir a comprar comida y romper la situación de aislamiento.

Fuera de China, los gobiernos han extremado las medidas de prevención en aeropuertos, sobre todo en los vuelos procedentes de China. Los extranjeros repatriados directamente desde Wuhan deben pasar un período de cuarentena en el hospital para descartar que tengan el virus.