La historia de la mujer que hizo caridad y donó la fortuna del dueño de McDonald

Paul Sullivan/The New York Times

Esta es la historia de un hombre de negocios, dos veces divorciado y de su bella tercera esposa. Un hombre que fracasó una y otra vez hasta que convirtió una idea en un éxito.

Su fortuna se originó al transformar un apellido en la marca de una empresa gigante. Pero no era su apellido. Ray Kroc, el hombre que hizo de McDonald en una de las firmas más reconocidas en el mundo, tiene finalmente su película: “El Fundador”, que se estrenó en los Estados Unidos el viernes.

Su tercera esposa, Joan B. Kroc, también está recibiendo sus debidos homenajes con una biografía, “Ray & Joan: el hombre que hizo la fortuna de McDonald y la mujer que dio todo lejos”, que salió a finales de 2016.

Ray Kroc ganó una enorme fortuna como cabeza de McDonald; tras su muerte, ocurrida en 1984, su esposa pasó las dos décadas siguientes entregándola a causas filantrópicas.

Tanto el libro como la película se meten en la intimidad de la pareja. Es cierto que para muchos millonarios, convertirse en ricos conlleva una buena dosis de suerte. ¿Pero cómo surgió la fortuna de Kroc? Él estaba vendiendo mezcladores de batidos de leche cuando se encontró con los hermanos McDonald y descubrió su sistema de línea para servir hamburguesas, papas fritas y bebidas en su restaurante de San Bernardino, California.

Vio el potencial de franquicia en lo que los hermanos habían creado. “Lo que lo motivó fue más complejo que el dinero. Fue un deseo de construir algo revolucionario, que, para bien o para mal, está representado por McDonald”, dijo John Lee Hancock, director de la película.

Incansable

Kroc, tal como se describe en la película y el libro, era un hombre con incansable energía.

A medida que pasaban los años, pareció convencerse de que McDonald había comenzado con él. Sostenía que el inicio de la compañía había sido el restaurante que abrió, en 1954, en Des Plaines, Illinois, y no lo que habían hecho los hermanos a quienes le había comprado la empresa. De hecho, cuando más repetía esta historia, más convencido parecía estar de ella.

No había ninguna duda de que Kroc estaba comprometido con el negocio. Hipotecó y casi perdió su casa para pagar las franquicias que negoció con los hermanos McDonald. De hecho, todo este dinero no fue suficiente para pagar sus gastos mientras viajaba para expandir la marca.

Cuando la compañía salió a bolsa en 1965, se convirtió en un multimillonario. Sin embargo, él todavía tenía el mismo impulso empresarial para seguir extendiendo la marca.

Quién era Joan

La imagen que surge de su tercera esposa, Joan, es diferente. Vivió una vida de decoro y de servicio público. Su entrega a la caridad se inició de la manera en que lo hacen muchos filántropos, con un tema muy cercano a su corazón: el alcoholismo y su impacto en las familias. Kroc bebió whisky barato regularmente y de manera constante.

Joan dio mucho dinero para financiar investigaciones, hacer películas sobre los efectos de la enfermedad e impulsar cambios en los planes de estudios médicos.

Cuando una inundación destruyó partes de la zona en Dakota del Sur en 1972, donde ella había vivido con su primer marido, entregó $50.000 dólares con la condición de que su nombre no estuviese relacionado con el regalo.

En 2003, decidió donar $ 2.7 billones a distintas instituciones luego de su muerte. Entre los regalos, $ 1,5 millones fueron para el Ejército de Salvación; unos $ 225 millones, a la National Public Radio, y $ 500.000 para pagar un servicio de lavandería que ayuda a las personas con VIH / SIDA en San Diego.

Siempre en el anonimato

“Había sentido atracción sobre su persona”, dijo Lisa Napoli, el autor de “Ray y Joan.” “El volumen de dinero al que tenía acceso le parecía incomprensible. El anonimato con el que se manejó siempre fue una manera de protegerse de la avalancha de peticiones formales “, relató la autora.

Después de la muerte de Ray Kroc, en 1984, ella cerró su fundación como una manera de aislarse de las solicitudes y evitar la burocracia.

“Ella prefería entregar el dinero a una causa que había despertado u interés”, escribió Napoli.

Sin embargo, ella tenía la sensación de que todavía no estaba haciendo lo suficiente y se decidió a encontrar nuevas causas a las que apoyar. “La mayoría de las personas sabía que no había que molestarla por una donación. El que lo hacía nunca recibía nada”, agregó el escritor.

Pero gran parte de la última oleada de donaciones arrancó cuando le dijeron que tenía cáncer de cerebro y que no iba a vivir más que unos pocos meses.

“Es casi como si hubiese hecho una lista de Navidad”, dijo Napoli, en referencia a que elaboró una lista de organizaciones a las que pensaba ayudar. Pero a diferencia de otros millonarios que piensan en la perpetuidad de sus nombres, a ella no le preocupaba el legado. Hizo mucho sin decirle a casi nadie al respecto.